지난 19일 환경부가 2009년 2월부터 12월까지 서울과 경기도 소재 학교 50개소와 공원 3개소 등 총 53개소를 대상으로 인조잔디 운동장 및 트랙 등 탄성포장재에 대한 유해물질 실태를 조사하고 발표한 결과에 따르면 잔디(Pile), 백코팅제, 탄성포장재 등에서 납(Pb), 아연(Zn) 등 일부 중금속과 가소제(BBzP)가 검출되어 충격을 주고 있다.

이번 발표에서 더욱 충격적인 것은 인조잔디 시설에서 활동한 초·중등학생 손표면에서도 미량이지만 일부 중금속과 프탈레이트 가소제가 검출되었다는 것이다.

▲ 인조잔디 운동장에서 놀고 있는 어린이들, 환경부가 인조잔디 및 탄성포장재의 유해물질 실태조사결과 납 등의 중금속이 검출되어 놀이 후 반드시 손을 씼는 등 위생관리를 철저히 신경써야 할 듯..     © 성남투데이

환경부는 이에 따라 먼저, 기준을 초과한 시설에 대해서는 교육과학기술부 등 관련부서에 통보하여 인조잔디 충진재 사용 시설의 개선 등 조치를 하도록 할 예정이다.

또한 관련부처(교육과학기술부, 지식경제부, 문화체육관광부 등)와 협의하여 ‘인조잔디 및 탄성포장재 유해물질 관리대책 마련’을 추진할 방침이다.

학교의 인조잔디 운동장 시설은 국가정책으로 학교체육시설을 선진화된 체육시설로 조성해 학생과 주민을 위한 생활체육 공간으로 개방하는 사업이며 국비를 중심으로 도비 지자체 지원금 등을 합쳐 학교당 5억여원의 공사비가 들어가는 것으로 지난 2005년부터 추진했고, 최근 5년간 전국 초·중·고등학교에 443개교 학교 잔디운동장을 조성했다.

성남에서는 현재 학교인조잔디 운동장이 12개교에 시설 되었으며, 종합운동장 보조구장과 황송공원 등의 운동장에 인조잔디가 설치되어 있어 이에 대한 관리 대책 등이 시급히 마련되어야 할 것으로 보인다.

그동안 학교의 인조잔디 운동장은 시설과정에서 각종 비리사건이 끊이지 않았으며, 최근 부산의 모 학교에서는 관련비리로 조사를 받고 학교장이 자살함으로서 해당 교육청이 감사에 나섰고, 서울에서는 감사원이 시설 전체 학교에 대한 감사에 착수한 것으로 보도되기도 했다.

인조잔디는 당초 정부가 추진한 학교체육시설 선진화에서 꼭 인조잔디 설치를 했던 것은 아니나 대부분 학교에서 운동장 관리의 어려움을 내세워 천연잔디 대신 인조잔디 설치를 선호하고 있는 것으로 한 소비자단체의 조사결과 나타난 바 있다.

천연잔디의 경우 사업비가 토공비를 포함해 ㎡당 6만∼8만원 선인데 비해 인조잔디는 ㎡당 7만∼10만원으로 비싼데도 인조잔디를 선호하는 것은 천연잔디 운동장은 상시 개방이 어렵고 유지·관리도 힘들기 때문으로 풀이된다.

한편, 환경단체와 시민·사회단체에서 인조잔디 운동장은 유해성에 대한 우려와 함께 고무와 인조잔디는 열에너지를 흡수해 고온을 발생시켜 화상이나 2차 감염 우려가 높을 뿐 아니라 천연잔디에 비해 부상위험도 상대적으로 높아 학생들의 건강권과 안전권을 담보할 수 없다는 취지로 반대해 왔다.

인조잔디 수명이 7∼8년에 불과한 데다 철거·운반비용까지 감안하면 인조잔디 설치는 혈세까지 낭비하는 근시안적 행정이라고 비난하고 학생과 주민들의 활동공간으로 적합하지 않다고 주장하기도 했다.

이로서 그동안 끊임없는 논란의 대상이 됐던 인조잔디 운동장의 유해성이 일부 사실로 드러남에 따라 무분별한 인조잔디 시공에 제동이 걸릴 것인지에 관심이 모아지고 있다.

또한 역대 지방선거와 총선에서 후보자들의 단골 공약으로 제시되기도 했던 학교운동장의 인조잔디 설치가 이번 조사결과에 따라 어떤 방향으로 전개될 지도 관심이 쏠리고 있다.